Manchester United a remizat 1-1 cu Tottenham Hotspur pe Old Trafford, după ce Dominic Solanke a marcat în minutul 92, deși echipa lui Tottenham terminase meciul cu 10 jucători. Bryan Mbeumo deschisese scorul pentru gazde spre mijlocul reprizei a doua.
Suporterii lui United au venit la stadion sperând să se distreze pe seama vecinilor de la Manchester City, dar au plecat dezamăgiți. Cântecele au fost tăioase înainte de meci, iar după golul lui Mbeumo gazdele au ironizat echipa oaspete cu un cântec la adresa Spurs. Însă, până la fluierul final al arbitrului Stuart Attwell, scandalul care îi privește pe vecinii lor fusese uitat. Fanii ieșeau de pe stadion discutând despre modul în care Tottenham reușise să egaleze, deși jucase aproape un sfert de oră în inferioritate numerică, după ce Rodrigo Bentancur fusese eliminat pentru un cap dat lui Luke Shaw.
Reacția după meci a fost clară: „Sunt extrem de dezamăgit de rezultat, sincer. A fost o prestație amestecată. Pentru prima repriză a fost greu, cu siguranță. A fost o îmbunătățire clară în a doua repriză, iar către final ne-am plasat foarte bine. Apoi nu am reușit să ducem lucrurile până la capăt. Ar fi trebuit să găsim o cale să ducem acel rezultat până la final.”
Carrick, sub presiune după un început slab
Rezultatul îi lasă pe United cu cel mai slab start de sezon după șase meciuri din 1986 încoace, iar presiunea asupra lui Michael Carrick crește. Antrenorul nu își acuză jucătorii, nici după meci, dar se așteaptă la mai mult. Golul lui Solanke este a treia oară în acest sezon când United primesc gol în prelungirile reprizei a doua. Două dintre aceste goluri, cele din meciurile cu Everton și cu Spurs, le-au costat patru puncte.
„Este a doua oară când, în feluri diferite, primim două goluri târzii care ne fură două victorii”, a spus Carrick. „Asta schimbă multe lucruri. Schimbă sentimentele noastre și schimbă punctele și clasamentul. Trebuie să fim mai buni în a duce meciurile până la capăt, asta e sigur, odată ce ne-am plasat într-o poziție bună.”
Faptul că United nu reușesc să păstreze avantajul sugerează o mentalitate fragilă și o incapacitate de a face față presiunii în momentele decisive. Lisandro Martínez nu va dori să revadă golul. Nu se știe ce făcea el când centrarea lui Sandro Tonali a fost trimisă spre Solanke. Poate în loc să danseze în jurul atacantului lui Tottenham, ar fi trebuit să încerce să respingă mingea. Nici portarul Senne Lammens nu și-a făcut treaba suficient de bine.
Golul lui Solanke înseamnă că Spurs, ca și City, au reușit să înscrie pe Old Trafford în acest sezon după ce au rămas cu un om în minus. United nu au câștigat niciunul din ultimele trei meciuri cu echipe care au jucat în zece oameni. În martie, au pierdut cu 2-1 la Newcastle United, după eliminarea lui Jacob Ramsey. În noiembrie, sub conducerea lui Ruben Amorim, Everton a câștigat cu 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat pentru că l-a lovit cu palma pe propriul coechipier.
„Este clar că, fie că suntem 11 sau 10 jucători, dacă suntem în avantaj trebuie să ducem meciurile până la capăt”, a spus Carrick. „Fie că e vorba de controlul mingii, fie că e vorba de controlul jocului într-o măsură mai mare, de a avea grijă de minge în jumătatea lor și în careul lor și de a-i împinge înapoi, fie că e vorba de a apăra mai bine momentele critice. Cu siguranță trebuie să ne îmbunătățim în această privință.”
Ultima dată când United au avut mai puțin de șase puncte după șase meciuri, Ron Atkinson a fost demis din funcția de antrenor. Carrick nu se află încă în această situație, dar presiunea crește.
Baleba, o speranță în mijlocul frustrării
Fanii au fluierat deja pe Old Trafford după doar 20 de minute, când Spurs, care începuseră ziua pe ultimul loc în clasament, au jucat cu energie. Decizia de condamnare a lui City din cazul său cu Premier League a deviat atenția de la United în pauza pentru echipele naționale, dar frustrarea a revenit repede, pentru că echipa lui Carrick a fost depășită în mare parte din prima repriză.
Schimbarea a venit abia când Carlos Baleba, transferul de 70 de milioane de lire de la Brighton & Hove Albion, a intrat pe teren chiar înainte de minutul 60. Energia și intensitatea echipei s-au schimbat. Într-o altă zi, povestea meciului ar fi fost cea a debutului său, care a adus speranța de care United au nevoie în săptămânile și lunile următoare. A fost un debut pozitiv, dar a fost umbrit de incapacitatea echipei de a încheia un meci pe care trebuia să-l câștige.
Urmează un calendar dificil
United joacă marți cu Atlético Madrid în UEFA Champions League, înainte de deplasarea la Leeds United weekendul viitor. După aceea urmează o nouă provocare europeană dificilă, la Como.
După un nou gol egalizator primit în prelungiri, Carrick susține că problema principală a echipei este faptul că United au pierdut în marginile fine în acest sezon. Trebuie să se schimbe repede lucrurile, dacă echipa vrea să intre pe drumul cel bun.
