Bruno Fernandes, căpitanul lui Manchester United, a marcat trei goluri și a oferit o pasă decisivă în primele șase meciuri din Premier League din acest sezon, însă statisticile lui sunt mult mai slabe decât în sezonul trecut, când a fost cel mai prolific. Portughezul a intrat în această campanie cu o formă incertă, iar echipa a strâns doar șase puncte din primele șase partide.
Doar șapte săptămâni au trecut de când Fernandes a vorbit, la Manchester Opera House, despre mândria de a fi desemnat Jucătorul Anului de către PFA pentru sezonul 2025-26. Căpitanul lui United câștigase deja premiile Premier League și ale Asociației Jurnaliștilor Sportivi, ca recunoaștere a contribuției sale remarcabile la clasarea surprinzătoare pe locul trei.
În sezonul trecut, Fernandes a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne. În ultimele 11 meciuri ale sezonului, din cele 21 de goluri marcate de United, el a înscris sau a creat 12. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de club, după doi ani de absență, portughezul, în vârstă de 31 de ani, a fost implicat în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a înscris o singură dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Cuvintele lui capătă o greutate deosebită acum, pentru că, în comparație cu acele statistici excepționale, cifrele din acest sezon sunt mult mai modeste.
Un început de sezon dificil
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri din Premier League ale lui Manchester United. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate reușite împotriva echipei Ipswich, în al doilea meci al campaniei, unicul succes al echipei până acum.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când a marcat de două ori în primele șase partide și nu a reușit nicio pasă decisivă. Atunci, însă, portughezul juca în rolul de mijlocaș mai retras, pe care îl prefera Ruben Amorim.
Acest sezon reprezintă al doilea cel mai bun din carieră la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, în timp ce cel mai bun a fost 3,5, în 2020-21. În schimb, el se află pe locul doi, la egalitate, în ceea ce privește numărul de șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația de ocazii, de 2,5 pe meci, este a doua cea mai slabă din perioada sa la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „ocazie mare”, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața porții, în meciul cu Ipswich din 30 august. În sezonul trecut, media lui a fost de o ocazie mare pe meci.
Combinația dintre cifrele lui Fernandes și implicarea sa generală explică, poate, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start în campionat din ultimii 40 de ani, din perioada în care Ron Atkinson a fost demis, pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Totuși, este Fernandes motivul problemelor echipei sau doar un simptom al acestora?
Starea fizică și explicațiile antrenorului
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rareori din echipă, dar a fost lăsat pe bancă în recentul meci din Liga Națiunilor cu Norvegia, iar selecționerul Jorge Jesus a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Ulterior, Fernandes a fost suficient de sănătos pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauza prelungită. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că aceasta este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă și cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape complet recuperat, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Lipsa de implicare și problemele din atac
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titular în postul de atacant central, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului. Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, din 1 februarie încoace.
Pe lângă goluri, este evidentă și lipsa lui Sesko și a lui Casemiro.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele statistici slabe ale echipei se datorează plecării sale la Inter Miami, în vară, la vârsta de 34 de ani. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea să riște mai mult, știind că United nu avea să fie depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească absența sa, care se resimte puternic, iar pentru care nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Cei care conduc clubul au ignorat cererile de a aduce mai mult sprijin în atac în timpul verii și au întărit, în schimb, mijlocul terenului lui Carrick.
Un plan prin care Mbeumo ar fi jucat în postul de „9” pentru a acoperi absența inițială a slovenului a trebuit abandonat, după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înainte de primul meci, de la Hull.
Matheus Cunha a primit atunci rolul, dar a coborât în mod repetat, exact în spațiul ocupat de Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația este restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că luarea deciziilor îi este afectată.
Împotriva echipei Tottenham, în acest weekend, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute ca să reușească o singură pasă.
Luni, în perspectiva meciului cu Atletico din Liga Campionilor, Carrick a spus că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că abandonarea căpitanului său nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori nu îți ies lucrurile. Uneori treci printr-o perioadă de acest fel.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu încape niciun dubiu în privința asta.”
